要执行财务报表分析，财务分析师必须首先对基础会计原理了如指掌。
财务分析师熟知会计原理后可以从财务的角度通过衡量以下指标有效地管理业务：(1) 公司有多少资产；(2) 能生成多少利润；(3) 现金何时流入以及 (4) 现金如何支出。
会计只是测量这些过程以反映某个企业在特定时间段内已发生情况的手段。资产部分通过资产负债表 测量，而利润和现金部分则分别通过损益表/损益账户 和现金流量表 测量。
损益表 / 损益账户
损益表/损益账户测量特定时间段内的销售收入和实际发生费用。作为外部报表，损益表/损益账户通常每年编报一次，但作为内部报表，大多数企业要求每周或每月编报一次。
当产品或服务交付给客户后，损益表/损益账户才会将此销售记录在案。在此阶段现金可能已转手也可能未转手。
损益表/损益账户中记录的费用反映的是该时间段内进行销售所花费的费用。这称之为配比或应计概念。该概念表示特定时间段内记录的费用必须与销售收入相对应。
虽然损益表/损益账户中的术语解释不尽相同（特别是各个国家之间的解释），但是因为费用与销售本身关系甚密，所以通常会从销售收入中扣除。由此得出如下所示的扣除费用的订单：
- 产品销售的费用
- 销售费用、常规费用和管理费用
- 利息费用
- 税费支出
从销售收入中扣完费用后，剩下的就是净利润（也称之为净收入或税后利润），这部分属于股东，因而在资产负债表中，相应地成为股东权益的一部分。
资产负债表
资产负债表是反映企业在某一特定时间段末的财务状况的报表。它列出了企业资产、负债和股东权益的数量。之所以称之为资产负债表是因为总资产必须等于负债和股东权益之和，说明如下：
资产 = 负债 + 股东权益
等式的两边必须相等或平衡。
负债和权益部分反映了企业从何处获得资金，而资产部分则表示资金用在何处。
通常资产部分划分为个子部分，表现为短期和长期资产。在这方面，长期资产是指在企业使用期限有望超过一年的资产。
长期资产或固定资产的示例包括：
- 不动产
- 厂房和机器
- 准备长期持有的金融投资
- 专利权
- 许可证
短期资产指使用期限在一年以下的资产，包括：
- 库存资产或股票
- 应收账款/应收款（向客户发放贷款时）
- 现金
- 准备仅在短期（例如短于 1 年）持有的金融投资
负债也划分为短期负债和长期负债。短期负债包括：
- 应付账款/应付款（赊欠供应商时）
- 应缴所得税
- 短期借贷（1 年内偿还贷款的情况）
长期负债包括自结账日算起偿还期超过一年的借贷。
股东权益由两个主要部分构成。资本部分代表的是投资者在企业创立之初购买的股票。这表示的是投资者（如股东）实际支付给企业的现金。第二部分（通常更重要）是留存收益/损益准备金。这是指没有作为红利支付给所有者而是作为资本再投入到企业未来经营中的累积利润。
现金流量表
最后一部分是现金流量表。该表显示了特定时间段内现金如何生成（流入）和使用（流出）。大多数现金流量表格式将现金流展示为 3 大类：
- 运营现金流
- 投资现金流
- 融资现金流
运营现金流包括企业核心业务的运营流量和交易生成的流量。投资现金流负责处理企业未来发展中的所有投资活动。该部分包括购入所有新厂房和设备的流量。最后，融资现金流部分负责处理股东进行的投资和支付给股东的红利。该部分将说明所有新借款或现有贷款的偿还情况。
